Gerard Canet, David Cabañas, Oriol Falcón i Pablo Cervantes
Fa exactament 64 anys, Los Angeles Lakers jugaven el seu primer partit com a locals a la ciutat de Los Angeles. La història d’aquesta franquícia és una crònica d’adaptació, ambicions i evolució en el món de l’esport professional. Fundats el 1947 sota el nombre de Minneapolis Lakers, l’equip va ser batejat així en honor al sobrenom de l’estat de Minnesota: Land of 10.000 lakes (la terra dels 10.000 llacs). Tot i la claredat d’aquesta connexió geogràfica, el destí dels Lakers els portaria molt lluny de les fredes terres del nord dels Estats Units.
De Minneapolis a Los Angeles
Els Minneapolis Lakers van decidir traslladar-se a Los Angeles el 1960, impulsats per una sèrie de circumstàncies financeres i esportives. Durant la dècada del 1950, amb George Mikan liderant l’equip, els Lakers van guanyar cinc campionats, convertint-se en la primera dinastia de l’NBA. Però quan Mikan es va retirar, l’assistència a Minneapolis va disminuir de manera preocupant. Tot i els intents de revitalitzar l’equip amb els fitxatges d’Elgin Baylor, les dificultats financeres i l’interès decreixent del públic van empènyer l’equip a explorar altres localitats per mantenir-se viable.
Los Angeles va aparèixer com una opció favorable després que l’equip jugués partits d’exhibició amb bona resposta del públic de la zona. Això va fer que el propietari, Robert Short, considerés seriosament el trasllat, especialment després de veure una gran assistència en un partir contra els Philadelphia Warriors el 1960, amb més de 10.000 espectadors a Los Angeles.
Estadi Minnesota Lakers / Staples Center, pabelló actual de Los Angeles Lakers
Finalment, l’NBA va aprovar el trasllat el 27 d’abril de 1960 amb la condició que Short assumís les despeses de desplaçament dels altres equips, a causa de la distància geogràfica, segons s’explica en l’article Looking Back at How the Lakers Officially Made Their Way to Los Angeles in 1960, del portal Lakers Dialy. Així va començar l’era de Los Angeles Lakers, que han esdevingut una de les franquícies més icòniques de la lliga des del seu establiment a Califòrnia.
Per què no es va canviar el nom de la franquícia?
Los Angeles va acollir l’equip amb recel inicialment, però l’espectacle del bàsquet de l’NBA va començar a guanyar adeptes. Curiosament, el nom Lakers – que fa referència als llacs de Minnesota – es va mantenir malgrat la contradicció de geografia amb Los Angeles, una ciutat coneguda pel sol, les platges i, ben lluny de ser una terra de llacs. Tot i això, el nom va ser mantingut, convertint-se en una peculiaritat que afegia una nota d’exotisme a la franquícia, segons hem pogut saber pel diari digital USA Today.
L’excel·lència de Los Angeles Lakers
Amb el temps, els Lakers es van consolidar com una de les franquícies més emblemàtiques de l’NBA. L’equip va créixer en popularitat amb figures com Jerry West, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar i, més tard, Magic Johnson. Així, aquell canvi de Minneapolis a Los Angeles va demostrar ser una decisió estratègica crucial per als Lakers, que esdevindrien un símbol cultural i esportiu de Califòrnia i del món del bàsquet en general. Avui en dia, els Lakers tenen un dels palmaresos més rics de la història de l’esport, i aquesta transició inicial forma part d’un llegat que segueix inspirant tant als aficionats com als jugadors que vesteixen la seva samarreta groga i porpra.
El dia D a la ciutat de Los Angeles
Tot i decidir-se el 1960 el trasllat de la franquicia a la ciutat de Los Angeles, no va ser fins dos anys després que l’equip va disputar el seu primer partit a la Ciutat de les Flors. L’estrena de la franquicia a Califòrnia va tenir lloc el 4 de novembre de 1962, amb una victòria dels locals contra els New York Knicks per 125 a 106.
Aquestes van ser les estadístiques més destacades de la trobada:
